« Ambitionne pas sur le pain bénit », dit Amable au Survenant dans le célèbre roman de Germaine Guèvremont. Que veut dire Amable?
Attestée depuis 1909 l’expression ambitionner sur le pain bénit signifie « aller au‑delà de ce qui est raisonnable, convenable, conforme à la réalité ». Elle fait allusion à une coutume ancienne dans l’Église catholique, selon laquelle chaque ménage devait, à tour de rôle, apporter à l’église une certaine quantité de pain qu’on bénissait et qu’on distribuait aux fidèles lors des cérémonies religieuses. En usage au Canada jusqu’au milieu du XIXe siècle, cette coutume a donné lieu à des abus de la part de notables qui, comme pour se glorifier eux-mêmes, agrémentaient leur pain bénit de beurre et de glaçage.